今日も晴れ。

暑い一日でした。

いろいろと立て込んではおりますが‥。

少しだけ川へ。

えいちゃんが待ってますから‥（待ってない）。

いたいた。

今日は対岸の草刈りが行われておりまして、えいちゃんは草刈り機が通りかかるたびにご覧の警戒ポーズ。

こんなに首を伸ばしたことは、これまで見たことありませんでした。

川辺の観察者にはさほどの警戒をしていない、ということなのか‥。

今日もそこそこの狩りを観察しましたが、相変わらずオスの比率が高いです。

時間がないため割愛しますが、いずれこの狩りスタイルが終わったら、集計してみたいと思います。

 

それよりも、ここ数日気になっているのは、オスとメスを一緒に捕らえる「つがい狩り」です。

これは本日のつがい狩り。オスが口元、メスが口先。

これまで失敗も含めて6～7回のつがい狩りを観察しましたが、いずれも口元で捕らえられているのはオスです。つまり、アオサギはオスに照準を合わせてつっこみ、重なっているメスも一緒に狩っている、というわけです。

ちなみにここから飲みこむにはオイカワの向きを変えなければなりません。

往々にして、この時、メスは水の中に落ちてしまうんですね。

でも大丈夫。オスを素早く飲みこんで、すぐにメスを拾い上げると続けざまに飲みこんでしまいます。

あらかじめ、落ちても流れていかないような浅い瀬に運んでから飲みこむ動作に移るためです。

賢いですよね。

 

ここで、ひとつ疑問が浮かびます。

えいちゃんは、つがいだとわかっていながら、つがい狩りをしているのかどうか？ということです。

照準を合わせているのは目立つオス。というところまでは、おそらく間違っていないと思うのですが、メスまで目に入っているのか否か？　オスを捕まえたら、偶然メスも捕まえられた、ということなのかもしれませんよね。

ですが、昨日今日の観察によれば、どうやらえいちゃんは、あえてつがいを狙っている気がしています。

これは昨日のつがい狩りのシーン。クチバシの延長線の水面に水しぶきが出ていることがわかりますでしょうか？　これ、水面上からなので確かなことは言えませんが、おそらくはオスがメスを押さえつけて震えながら放精・放卵へと導いていく際のビビビビババババ……という震え行動の最中なのだと思っています。

こちらは今日のワンシーン。狙う先に、飛沫が上がっているのがわかります。オス同士の闘争行動とも考えられますが‥

どうなんでしょうね。

これはまた別の時。土煙が上がってましたから、これはビビビバババ……な放精・放卵の瞬間です。

浅い角度でバシュッと突っ込みましたが、残念ながら、狩りには失敗。

これまでピントはえいちゃんに合わせていたのですが、今日は意識して、えいちゃんが見ている先にピントを合わせてみると、やはりビビビバババ……な放精・放卵の瞬間が多いように思いました。

ビビビバババ……は3～4秒ぐらい続くんですね。

メスが卵を産む場所を決めてそこにうずくまると、オスが上からのしかかるように身体を斜めにかぶせながらビビビビ…と体を震わせるんです。2秒ぐらい震わせると、今度は本格的に放卵・放精に入るようで、ババババ…と、さらに激しく体を震わせ、土煙を上げます。これは産み落とした卵の上に砂を被せる行動とも考えられています。他の魚たちに卵を食べられないようにですね。

このいわば絶頂の瞬間は、彼らにとって、一点から動かず、水面上から目立ち、警戒心も薄く、しかもオスメスが２匹重なっているという、最大のウィークポイントなのだと思います。

その瞬間が来ることを理解して、それを待てるようになれば、格段に狩りの効率は上がるのではないでしょうか？

オイカワの産卵が始まって、はや3週間ほどは経っているかと思いますが、アオサギのえいちゃんはその間、毎日毎日ここで狩りをしているわけです。対してオイカワはおそらくどんどん入れ替わっていると思います。この場を司っているのは、えいちゃんであり、期間が後ろになればなるほど、その狩りの手法はこなれてきて、有利に運ぶようになっていくのではないでしょうか？

オイカワの産卵は、いつ頃まで続くのでしょうか。

こちらは今日２例目のつがい狩り。

オスを飲みこんだ後、浅瀬に落としたメスをついばんでいます。

これからさらに、つがい狩りは進化していくのか？　つがい狩りの割合は増えていくのか？

楽しみです。

今日はニゴリが取れて、だいぶ水が澄んでいました。この瀬のオイカワは新たな群れが入ったのか、少し増えたような印象をもちました。

ちなみにこの瀬で狩りをするアオサギは、私の知る限り、えいちゃん一羽です。

一度、ダイサギが来た時は、グエッと声を荒げて追い払ってました。

コサギはいくつもの瀬を渡りながら狩りをしているようですが、コサギに攻撃を加えたことは見たことがありません（コサギが魚を狩るとジッと見ていることはありますが‥）。

この瀬はえいちゃんの狩場なのです。〈若林〉□

 

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